Lo scrittore satirico del XVII secolo Jonathan Swift una volta si chiese “chi è stato lo sciocco che per primo ha inventato il bacio”. Ora gli scienziati credono di avere una risposta. Si sono rivolti all’evoluzione e credono che baciarsi serva come un modo rapido per selezionare potenziali partner, individuando quelli che rappresentano le migliori prospettive per una relazione a lungo termine.
Helen Fisher, antropologa della Rutgers University University nel New Jersey, ha dichiarato al convegno dell’American Association for the Advancement of Science di Chicago
che gli esseri umani hanno sviluppato tre sistemi principali nel cervello per l’accoppiamento e la riproduzione. L’impulso sessuale ci ha spinto a provare una varietà di partner, l’amore romantico ha focalizzato i nostri pensieri su una persona alla volta e i sentimenti di attaccamento ci hanno incoraggiato a rimanere in una relazione abbastanza a lungo da crescere un figlio. Fisher ipotizza che l’atto del bacio sembra stimolare questi circuiti cerebrali in un modo unico. “Il sesso occasionale potrebbe essersi evoluto come una strategia biologica ad azione rapida per la valutazione del partner”, ha affermato. “Gli uomini preferiscono baci più ampi, con la bocca più aperta e più movimento della lingua. L’ipotesi è che stiano cercando di ottenere piccole tracce di estrogeni per vedere a che punto del ciclo mestruale si trova la donna e indicare lo stato della sua fertilità”. Oltre il 90% delle società in tutto il mondo si bacia, e Fisher sostiene che questo lo rende troppo comune per non avere uno scopo reale. “Si può sentire l’odore della salute dei loro denti e di cosa hanno mangiato, bevuto e fumato, e questi sono tutti strumenti che usiamo per valutare un individuo prima di fare qualcosa come avere un rapporto sessuale, il che è molto dispendioso a livello metabolico e richiede molto tempo. “Penso che questo sia solo l’inizio di ciò che scopriremo. È solo la punta dell’iceberg. Scopriremo molti altri meccanismi che utilizziamo inconsciamente per valutare le caratteristiche biologiche di una persona.” Gli scienziati hanno descritto una miriade di tratti nelle specie di mammiferi e uccelli che si sono evoluti per attrarre i partner. Ma i meccanismi cerebrali attraverso i quali i conspecifici vengono attratti da questi tratti sono in gran parte sconosciuti. Eppure mammiferi e uccelli esprimono preferenze di partner e compiono scelte accoppiate, e i dati suggeriscono che questo “sistema di attrazione” sia associato al sistema di ricompensa dopaminergico. È stato proposto che l’amore romantico intenso, un universale transculturale, sia una forma sviluppata di questo sistema di attrazione. Per determinare i meccanismi neurali associati all’amore romantico, nel report Fisher H, Aron A, Brown LL.Romantic love: an fMRI study of a neural mechanism for mate choice.J Comp Neurol. 2005 Dec 5;493(1):58-62. è stata utilizzata la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e studiato 17 persone intensamente “innamorate” (Aron et al. [2005] J Neurophysiol 94:327-337). L’attivazione specifica per la persona amata si è verificata nell’area tegmentale ventrale destra e nel nucleo caudato destro, aree ricche di dopamina associate alla ricompensa e alla motivazione nei mammiferi.
Questi e altri risultati suggeriscono che i percorsi di ricompensa dopaminergica contribuiscono alla componente di “eccitazione generale” dell’amore romantico; L’amore romantico è principalmente un sistema motivazionale, piuttosto che un’emozione; questa pulsione è distinta dalla pulsione sessuale; l’amore romantico cambia nel tempo; e l’amore romantico condivide somiglianze biocomportamentali con l’attrazione dei mammiferi. Si ipotizza così che il meccanismo di attrazione si sia evoluto per consentire agli individui di concentrare la propria energia riproduttiva su specifici soggetti, conservando così energia e facilitando la scelta del partner, un aspetto primario della riproduzione.
Infine, il sistema corticostriato, con la sua capacità di combinare diverse informazioni corticali con segnali di ricompensa, è un eccellente substrato anatomico per i complessi fattori che contribuiscono all’amore romantico e alla scelta del partner. In uno studio recente, il team della dott.ssa Fisher ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale per esaminare il cervello di 49 uomini e donne che hanno dichiarato di essere profondamente innamorati. Dei volontari, 17 si erano appena innamorati, 15 erano stati respinti e 17 hanno dichiarato di essere ancora innamorati dopo una media di 21 anni di matrimonio. Hanno concluso che l’amore romantico può durare a lungo “se si bacia la persona giusta”, ha detto Fisher.
